灵芝与所有菇类相似,没有叶绿素,不能通过光合作用合成碳水化合物。因此,它必须靠腐生或寄生生活,从现成的有机化合物中获得碳和氮为养料。这种营养方式称为异养,并因此决定其形态结构与自养的高等绿色植物有明显不同。
生长在树木或人工培养基上的灵芝主要由两部分构成,其下部深入到树木或人工培养基中的白色菌丝叫菌丝体,它有很强的吸收能力并能分泌多种酶,分解各种有机物,从而获得生长发育所需的营养。生长在树木或人工培养基上面的部分叫子实体,它依靠菌丝体提供的营养生长发育,并在成熟前弹射担孢子。担孢子类似植物的种子,具有繁殖后代的作用。
在自然界只有极少数灵芝孢子被弹射出去后,能飘落到朽木等适合生长的地方,萌发成一次菌丝,以后依次菌丝又发育成二次菌丝,二次菌丝在条件合适的情况下发育成三次菌丝,并进一步形成子实体,在子实体发育的后期分化出担子层,每个担子上又发育担孢子。这个由孢子到孢子的过程称为灵芝的生活史
灵芝生活史:1.子实体;2.子实层局部放大;3.担子;4.担子内核配;5.担子产生担孢子;6.担孢子萌发;7.单核菌丝;8.二条单核菌丝间的质配;9.双核菌丝